泥浆护壁就是在充满水和膨润土以及 CMC 等其他外加剂的混合液的情况下,对于地下连续墙成槽、钻孔灌注桩钻孔等工程，泥浆对槽壁的静压力和泥浆在槽壁上形成的泥皮可以有效地防止槽、孔壁坍塌。除此之外，泥浆还具有携渣和冷却润滑机具作用，具有一定粘度的泥浆可以携同泥渣一起排出。
泥浆可以作机具的润滑和冷却剂，在冲洗机具的同时,也冷却的机具。防止槽壁坍塌或剥落，并维持挖成的形状不变。成槽之后，浇灌混凝土把泥浆置换出来，在地下筑成一道混凝土单元墙段。使槽壁稳定的泥浆叫护壁泥浆，由于是使用泥浆护壁进行挖槽，所以才用“泥浆护壁挖槽法”这个术语。护槽与护孔是不一样的概念，因为槽壁的稳定要比孔壁复杂得多，并且槽壁的拱效应不如圆拱效应。泥浆从槽壁表面向地层内渗透到一定的范围就粘附在土颗粒上，通过这种粘附作用可使槽壁减少坍塌性和透水性。泥浆具有支承开挖，悬浮岩屑，避免淤泥碴层在开挖底部堆积等作用，同时要求泥浆具有泵送容易的特性，具有被水泥清洁置换的能力，对后来的钢筋与混凝土间粘结没有妨碍等等。另外，在泥浆静止状态下挖槽，特别是采用大型抓斗上下提拉的挖槽方式很容易使槽壁坍塌，所以要求泥浆粘度要大于采用泥浆循环挖槽方式时的粘度。